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美國正在領導一場運動，其目的是確保俄羅斯的“戰略失敗”和“賦權給烏克蘭人以便自衛、削弱俄羅斯的作戰能力以及未來投射力量的能力”。這場運動的影響遠超華盛頓和莫斯科之間的一場狹隘爭吵。即便不是有意為之，喬·拜登總統為擊敗弗拉基米爾·普京而發動的戰爭已經成為一個關鍵考驗，試煉著華盛頓設計一種能贏得全世界歡心或默許的國際經濟和安全秩序的能力。一段時間以來，定義著“美國世紀”——它是由“最偉大的一代”從二戰灰燼中構建而成——的政策在國內已經耗盡了能量和支持。在唐納德·特朗普執政期間，共和黨人拒絕接受這些政策的核心要素——人們很容易聯想起特朗普對北約和美國保護海灣的漠視。民主黨人放棄了跨太平洋伙伴關系協定，更傾向于奉行“保護責任”這一寬泛的信條，而不是處于戰后國際秩序中心的國家主權至上原則。華盛頓的政治精英不再認為可以通過拓寬國際貿易體系和通過聯合國動員政治支持獲得巨大優勢，更不用說通過擴大與俄羅斯和中國之間的建立互信機制來獲得巨大優勢了——那一機制曾在20世紀后半葉被證明有巨大吸引力，獲得巨大成功。取而代之的是，華盛頓正試圖強制國際社會采納它所謂的“基于規則的國際秩序”。這一術語值得注意的地方是，它賦予華盛頓以靈活性，使其能夠有選擇地、通常是單方面地決定相關游戲規則。在民主黨和共和黨的領導下，它已經成為在遠至利比亞、伊拉克、太平洋地區以及現在的俄羅斯等地動員“自愿聯盟”的組織章程。華盛頓突然大肆使用制裁正是這一不斷演變的新秩序的核心。實施廣泛的經濟和文化制裁，已經從上世紀70年代針對蘇聯的政策工具箱中的一支普通的箭，演變為今天的對外政策首選武器，而且它不僅針對俄羅斯、伊朗和中國，甚至也針對朋友和盟友。隨著制裁范圍的擴大，落入制裁網的國家數量也在增多。美國的制裁旨在孤立、懲罰和迫使默許，這是“零和”行使美國利益的一部分。在行使最有效的情形下，就像在敘利亞和伊朗一樣，它們讓老百姓而不是商界和政界領袖陷入貧困，同時還未能實現美國政策的廣泛政治目標。在這種情況下，明智的做法或許要問，把制裁作為首要外交政策工具的華盛頓是否雖勝猶敗。華盛頓把制裁作為首選手段，這表明美國的決策者和政客們如今都認為，鞏固美國在全世界領導地位的最佳手段是采取一種被許多國家視為脅迫和單邊主義的政策——這也反映出美國對自己的如下能力沒有信心，即作為一個健康、民主和公正經濟體的典范來領導世界。不管拜登政府多么大聲地宣揚為擊敗俄羅斯而建立的聯盟的成功、而不是擴大美國的朋友圈，制裁和一項總體上以懲罰為基礎的政策縮小了美國在全世界發揮領導作用的可能性，而且幾乎沒有任何證據表明這一政策會迫使俄羅斯退卻。從羅馬到華盛頓，大國在最成功的時候都是通過擴大朋友圈來維持和鞏固影響力，而不是想方設法把那些國家排除在它試圖推動的國際體系的福祉之外。如果美國能夠通過縮小而不是擴大盟友圈以及（不分敵友地）不斷擴大制裁網絡來領導21世紀的國際社會，那才真叫絕呢。