信托的起源與發展過程是怎樣的？

原始的信托行為發源于數千年前古埃及的“遺囑托孤”。信托最早的文字記載是公元前2548年古埃及人寫的遺囑，其中指定其妻繼承財產，其子為受益人，并為其子指定了監護人。

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從法律的角度講，信托源于羅馬法“信托遺贈”制度。《羅馬法》中規定：在按遺囑劃分財產時，可以把遺囑直接授予繼 承人，若繼承人無力或無權承受時，可以按信托遺贈制度，把財產委托或轉讓給第三者處理。古羅馬的“信托遺贈”已形成了一個比較完整的信托概念，并且首次以法律的形式加以確定。

從操作的層面上說，現代信托起源于英國的“尤斯制”。

英國在封建時代，人們普遍信奉宗教，按照當時的基督教義，信徒“活著要多捐獻，死后才可以升入天堂”，這使得教會的土地不斷增多。根據英國當時的法律教會的土地是免征役稅的。教會土地激增，意味著國家役稅收入逐漸減少。這無疑影響到了國王和封建貴族的利益。于是，13世紀初英王亨利三世頒布了一個《沒收條例》，規定凡把土地贈與教會團體的，要得到國王的許可，凡擅自出讓或贈與者，要沒收其土地。

當時英國的法官多數為教徒，為幫助教會擺脫不利的處境，通過“衡平法院”，參照《羅馬法》的信托遺贈制度，創造了（尤斯）制度。尤斯制度的具體內容是：凡要以土地貢獻給教會者，不作直接的讓渡，而是先贈送給第三者，并表明其贈送目的是為了維護教會的利益，第三者必須將從土地上所取得的收益轉交給教會。

隨著封建制度的徹底崩潰和資本主義市場經濟的確立，契約關系的成熟，商業信用和貨幣信用的發展，以及分工的日益精細繁復，使尤斯制度逐漸演變為現代信托。

法人信托的產生

現代信托制度于19世紀初傳入美國。最初，與英國一樣，也是由個人承辦執行遺囑、管理財產等民事信托業務。為促使資本集中，以盈利為目的的金融信托公司應運而生。美國最早完成了個人信托向法人信托和民事信托向商事信托的轉移。

美國于1822年成立的紐約農業火險放款公司，后更名為農民放款信托投資公司，是世界上第一家信托投資公司。可以說現代信托公司源于保險，公司制的信托理財產品最早是通過保險業務員向大眾銷售，最后又從保險業分離出來。

美國的信托業

美國是信托業最為發達的國家。無論是信托資產的規模，還是信托產品的豐富，抑或是監管體系的完善，美國信托業都處于遙遙領先的地位；美國是當今世界信托業最為創新的國家。在美國的金融體系中，信托機構與商業銀行享有同等地位。從資產擁有情況來看，美國的信托資產、銀行資產和保險資產三分天下。