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俄烏戰爭爆發七個月后，烏克蘭正試圖扭轉沖突局勢，幾周前在該國東部和南部對俄羅斯軍隊發起了反攻，如果可以從俄羅斯最近幾天在哈爾科夫地區的防御迅速增加和突然崩潰中得出明確的結果話，那么這些結論是：第一：基輔能夠重新獲得主動權，不僅是在俄羅斯在多條戰線上進行大規模戰斗的時候，就像戰爭開始時發生的那樣，而且也發生在莫斯科將其大規模作戰能力限制在有限區域的時候，就像現在一樣。第二：西方國家為烏克蘭軍隊提供了更先進的武器，這實際上幫助它恢復了戰爭開始時的損失。然而，教訓不是收回莫斯科占領的一些重要地區，而是能夠更長時間地控制這些地區，并繼續向前推進，直到俄羅斯認為戰爭已陷入僵局的地步。與烏克蘭目前的士氣同樣重要的是，實現這一結果取決于西方能夠在多大程度上進一步加深對基輔的軍事支持，美國國務卿安東尼·布林肯上周在基輔承諾，“只要有需要”就繼續支持烏克蘭，美國人已經在破壞普京速戰速決計劃方面及在西方孤立俄羅斯事宜上發揮了重要作用，但西方的戰略仍然不夠清晰，無法迫使普京讓步并接受通過談判達成的解決方案。西方成功地將這場戰爭——普京計劃其為一場閃電戰——轉變為俄羅斯陷入的長期的軍事和經濟消耗沖突，但這一戰略的主要弱點在于，其賭注于隨著時間的推遲，俄羅斯將發現其無法承受更長時間的軍事、經濟和政治后果，盡管過去和最近的軍事失敗，普京不太可能放棄他的信念，即他可以在談判和平協議之前實現最大化收益，俄羅斯在戰后仍控制著烏克蘭近20%的領土，摧毀了烏克蘭約30%的工農業潛力，并剝奪了基輔俯瞰黑海的大部分海岸。此外，俄羅斯經濟尚未出現任何因制裁而接近崩潰點的跡象，普京能夠迅速轉向戰時經濟，并努力在經貿關系中尋找其他強大的替代者，以取代西方，雖然西方國家認為俄羅斯經濟吸收制裁沖擊的能力會隨著時間的推移而減弱，但這種信念——如果是真得話——不會很快實現。此外，俄羅斯現在正從對制裁的防御立場轉變為進攻立場，加快向歐洲提供能源武裝化的步伐，而不在意每月向歐洲出售天然氣所賺取的數百億美元的損失。這種轉變在歐洲尤為可怕，因為其能源危機的加劇將導致深度經濟衰退和社會政治動蕩，因此，西方團結的生存機會正在下降，這加強了普京的信念，即這場戰爭可以獲勝，美國人已經在遭受能源價格上漲的困擾，但與歐洲國家相比，他們更不容易受到影響。西方在應對沖突方面似乎是現實的，因為他們深信，要讓普京羞愧地失敗非常困難，相反，西方國家專注于讓俄羅斯筋疲力盡，直到其接受談判解決。如果西方不提高其軍事介入戰爭的門檻，這不可能發生，俄羅斯的戰爭機器繼續有效運作，對普京施加有效壓力需要更大的軍事承諾來實現這個目標。美國和歐洲國家為烏克蘭軍隊提供了先進的武器來抵御俄羅斯的猛攻，但烏克蘭仍然難以削弱俄羅斯的霸權，喬·拜登總統明確拒絕了總統澤連斯基要求北約在烏克蘭設立禁飛區的要求，由于擔心被卷入與俄羅斯的直接對抗，美國總統至今仍反對向基輔提供戰斗機，拜登還提出了反對在戰爭中使用化學武器的紅線，但沒有具體說明西方將如何迫使普京讓步。很明顯，普京將西方對卷入與俄羅斯沖突的焦慮視為軟弱。美國和西方官員吹噓說，西方通過代理人涉足這場戰爭，使普京無法迅速取得決定性的勝利，但是，將沖突轉變為俄羅斯等軍事大國可以長期共存的形式，降低了西方戰略的收益，并使其面臨更多風險，這種轉變可能促使普京在東部和南部加強常規戰爭，或者如果普京感覺西方人試圖羞辱他，他可能會使用更多致命武器。美國官員爭辯說，普京永遠不會采取核升級的冒險行動，但這種賭注似乎并非萬無一失，特別是當普京看到他自戰爭開始以來取得的成果消失殆盡時。俄羅斯可能使沖突升級，這將給西方施加更大壓力，西方正在尋求避免進一步卷入沖突，只要西方戰略能夠避免直接沖突并阻止普京獲得進一步收益，或者剝奪他已經取得的一些成果，西方戰略就會更加有效，并且可能會成功。戰爭持續的時間越長，俄羅斯和北約就越有可能卷入直接沖突，普京不需要太多的動力來攻擊通過波蘭到達烏克蘭軍隊的西方軍事援助車隊。到目前為止，俄羅斯還沒有直接襲擊任何這些車隊，但它試圖通過轟炸補給路線來阻止車隊的抵達。當普京發現轟炸補給路線不足以阻止武器到達烏克蘭時，他可能會采取進一步行動，盡管美國宣稱削弱俄羅斯的目標，并沒有達到對普京統治構成生存威脅的地步，但西方認為，延長戰爭將使普京在應對沖突時更加理性，就軍事能力、經濟制裁和聲譽而言，長期的消耗戰對普京來說似乎代價高昂，但它對西方的損害也正在增加。此外，從長遠來看，普京加深與中國的關系對美國戰略不利，俄羅斯已經開始將能源和礦產從敵對的歐洲市場出口到中國，俄羅斯消費者將越來越依賴中國進口，這意味著俄羅斯經濟的穩定將更多地取決于中國資金和商品的注入，而這種情況將使北京能夠對莫斯科產生更大的影響。