美國研究人員首次成功開發(fā)出一種方法，可以識別活體動物大腦中不同類型神經(jīng)元內(nèi)的蛋白質(zhì)。該研究11日發(fā)表在《自然·通訊》雜志上，這一結(jié)果使人類在了解大腦中數(shù)百萬種不同蛋白質(zhì)的道路上邁出了一大步。

在機體所有重要的組成部分中，都有蛋白質(zhì)的參與，因此它也是科學家想要更好了解帕金森病和阿爾茨海默氏癥等復(fù)雜腦部疾病的關(guān)鍵。換句話說，對大腦中蛋白質(zhì)的深入了解，將會帶來神經(jīng)退行性疾病領(lǐng)域新療法的開發(fā)。

此次，在由美國西北大學和匹茲堡大學領(lǐng)導(dǎo)的新研究中，科學家們設(shè)計了一種病毒，能將一種酶發(fā)送到活體老鼠大腦中的精確位置。該酶源自大豆，在預(yù)定位置可對其鄰近蛋白質(zhì)進行基因標記。研究人員隨后通過熒光和電子顯微鏡對大腦成像，以驗證該技術(shù)。他們發(fā)現(xiàn)，這一新手段對活神經(jīng)元內(nèi)的整套蛋白質(zhì)(或蛋白質(zhì)組)進行了“快照”，可用質(zhì)譜法對其進行分析。

該研究論文的作者、西北大學神經(jīng)生物學家雅夫詹尼亞·科佐羅維茨基表示，人們之前在細胞培養(yǎng)中也做過類似的工作，但是，培養(yǎng)皿中的細胞與大腦的工作方式其實是不同的，甚至它們在相同的地方，做相同的事情時，都沒有相同的蛋白質(zhì)。“在小鼠大腦的復(fù)雜組織中進行這項工作更具挑戰(zhàn)性。現(xiàn)在，我們可以利用蛋白質(zhì)組學的優(yōu)勢，將其放入更真實的神經(jīng)回路中。”他說。

通過化學標記蛋白質(zhì)及其“鄰居”，研究人員現(xiàn)在可以了解蛋白質(zhì)是如何在特定的受控區(qū)域內(nèi)工作的，以及它們是如何在蛋白質(zhì)組中相互配合的。

研究人員還表示，基于質(zhì)譜的蛋白質(zhì)組學是一項十分強大的技術(shù)，現(xiàn)在通過這一最新方法，科學家可以開始以高精度和特異性繪制各種大腦回路的蛋白質(zhì)組，甚至說還可以對它們進行量化，以了解大腦不同部位和神經(jīng)元究竟存在多少蛋白質(zhì)。

總編輯圈點

基因靶向可以說已徹底改變了生物學和神經(jīng)科學，但蛋白質(zhì)靶向卻嚴重滯后。蛋白質(zhì)的重要性人人皆知，這是我們細胞中的“最終效應(yīng)物”，了解蛋白質(zhì)的位置、工作方式以及它們之間的相互關(guān)系，對神經(jīng)科學領(lǐng)域非常重要。只要將這些知識稍加擴展，就可以識別特定大腦活動模式期間或藥物引起變化期間，神經(jīng)元蛋白質(zhì)到底在發(fā)生什么，進而更好地了解腦部疾病、推進治療手段。可以說，正是這一研究，讓蛋白質(zhì)靶向的作用迎頭趕上。(記者 張夢然)