可折疊手機、可折疊餐桌、可折疊水杯、可折疊水盆……可折疊物品在我們的生活中已經頗為常見，但你見過可折疊方向盤嗎?恐怕沒有，放眼全球市場，目前還沒有批量生產應用可折疊方向盤的先例。不過，這一天可能已經不再遙遠。

隨著自動駕駛技術的發展，不少車企及科技公司提出了舍棄方向盤的設想，大眾、奔馳、現代等車企都曾在各大國際性車展中展示過沒有方向盤的概念車。有些概念車可能并不是沒有方向盤，而是將方向盤“藏”了起來，即可折疊方向盤。這是一項用來匹配高度自動駕駛的未來技術，現代摩比斯、寶馬、賓利等車企已經在積極探索。

近日，現代摩比斯發布一份聲明稱，經過兩年的研發，公司開發出了“可折疊轉向系統”技術，支持多種設計應用，其中之一就是可折疊方向盤。采用這一技術，自動駕駛汽車上的方向盤可以折疊和展開。目前，現代摩比斯正在全球范圍內為該系統申請專利，并計劃將其作為主要出口項目進行推廣。

自動駕駛的好搭檔

現代摩比斯表示，采用其最新技術的可折疊方向盤最多可以前后移動25厘米。在自動駕駛模式下，汽車方向盤可以“隱身”，即完全折疊并收至儀表盤，以便為駕駛員座位留出更多空間。有人駕駛時又可以將方向盤重新抽取出來。簡單來說，想用的時候拿出來，不想用的時候收進去。

為開發可折疊轉向系統，現代摩比斯設計了全新核心部件，包括轉向柱和反力控制裝置，并采用滑軌結構，從而確保系統的耐久性和可靠性。現代摩比斯還在可折疊方向盤上采用了線控轉向系統(SBW)技術，可在各種駕駛條件下自動調節方向盤的反應，提供較佳的轉向性能，并過濾經過凹凸路面或減速帶時方向盤產生的振動，從而提高駕駛員在駕駛過程中的舒適度和穩定性。另外，傳感器、電子控制單元(ECU)等核心電子部件采用冗余設計，運用雙重安全系統，即使部分裝置出現異常，也可以正常轉向。

據介紹，可折疊轉向系統適用于自動駕駛汽車，不僅可以折疊方向盤，增加駕駛員座位空間，還可以讓駕駛席向后座方向旋轉180°，營造會議室般的空間氛圍。設計上的革新也不容忽視。外形方面，可折疊方向盤像圓形擱板一樣，上面沒有用手抓的圓形鋼圈，取而代之的是兩個方形把手，人工駕駛模式下，兩個把手向兩側展開，而后垂立控制轉向。

“現代摩比斯不僅僅是簡單重新詮釋現有技術，而是以全新的方式開發適用于未來汽車的零部件技術。我們將繼續憑借核心技術，面向未來進行創新。”現代摩比斯底盤和安全部門負責人張敦崔(音譯)表示。據了解，為應對自動駕駛汽車等下一代汽車市場的需求，現代摩比斯正在加快開發全新的汽車零部件，除了可折疊方向盤外，還有可以在駕駛席和副駕駛席之間左右移動的“移動型方向盤”、與智能手機兼容的方向盤以及可以使用語音識別等功能的“手機+”移動解決方案等。

方向盤出現更多樣式

從外觀上來看，一個多世紀以來，標準的圓形方向盤是一輛車上少有的幾個沒有太大變化的主要控制裝置之一。不過，近年來有一些跡象表明，方向盤不會永遠是圓的。例如，不久前特斯拉推出了備受爭議的軛式方向盤，并應用于新車Model S Plaid上。

可折疊設計也使得未來方向盤的樣式更加多樣化。現代摩比斯研發的可折疊轉向系統技術令可折疊方向盤有望在不久的將來走向大眾化市場，而有此想法的可不止現代摩比斯一家企業，福特、寶馬等車企已經申請過相關專利。

早在2018年，美國專利商標局公布了一項福特的專利申請——可折疊方向盤，其本身的設計十分直觀，方向盤內裝有鉸鏈，折疊后可作為筆記本電腦的支架。如果需要將方向盤折疊用作筆記本電腦支架，操作也十分簡單，只需折疊方向盤并將前排座椅向前移動即可。可以看出，這項設計考慮到了用戶日常工作和生活需求。不過，美國AutoGuide汽車測評導購網站認為，這項專利不太可能實現量產，因為其固有的安全風險太高了。

寶馬似乎也對可折疊方向盤頗有興趣。去年8月，一項與方向盤有關的寶馬專利曝光。專利文件顯示，寶馬為“部分自動駕駛雙車道機動車”設計了一個U形操縱桿式的“轉向手柄”，自動駕駛模式下手柄可以自動收起，而當人類駕駛員想要駕駛汽車時，抓住手柄即可進行轉向操控，上面還集成了多媒體、擋位切換、轉向燈等功能。該專利申請于2019年1月，與寶馬2016年推出的概念車BMWVISION NEXT 100的方向盤設計造型有些相似。此外，從專利圖來看，寶馬的這個轉向手柄上配備了各種控制部件，包括開關設備、轉向燈控制按鈕、雨刮器按鈕等。也就是說，傳統方向盤具備的功能它也都能實現。當然，專利與實際量產仍有較大差距，部分專利可能在實際操作過程中難以與其他零部件聯動工作而最終停留在實驗室階段。

“隱身”賦予更多內飾空間

事實上，在自動駕駛汽車發展過程中，曾經有一些企業嘗試徹底取消方向盤，例如谷歌于2014年對外展示了沒有方向盤、沒有剎車、沒有油門踏板的自動駕駛汽車。但美國加州監管部門隨即要求，谷歌必須給自動駕駛汽車加裝方向盤。對此，谷歌自動駕駛團隊只能接受，但又不愿意安裝永久的方向盤，為此專門設計了可插拔的方向盤，以便于未來法律允許的情況下隨時移除方向盤。隨著自動駕駛汽車技術的不斷發展，加州后來也修改了相關法律法規：自2018年起，允許沒有方向盤、沒有剎車踏板、沒有后視鏡和沒有人類駕駛員的無人駕駛汽車在公共道路上進行測試。

當然，考慮到目前的技術還無法實現完全自動駕駛，更多企業選擇嘗試可折疊、可隱藏的方向盤作為過渡，上文提到的現代摩比斯和寶馬就是類似設想。在今年年初的美國消費電子展(CES)上，凱迪拉克發布了旗下首款純電動車型Celestiq的原型車，該車不僅配備可變色玻璃天窗，方向盤的設計也別出心裁，采用矩形造型，在自動駕駛模式下可以折疊收回至儀表盤。中國車企也有類似的探索，造車新勢力威馬汽車于去年5月展示了Maven概念車，亮點之一就是可變方向盤。據威馬方面介紹，其方向盤可以自由伸縮。

賓利也推出了相關專利，且與其他企業不同的是，賓利方向盤并不是折疊收回至儀表盤，而是側車門。去年年中，賓利在英國申請了一項“橫向折疊”的伸縮式方向盤設計專利。專利文件稱，該方向盤可從駕駛員側車門上一個豆莢狀的口袋中展開，而且具有可伸縮的方向盤把手，配備相當于油門和剎車的觸發裝置。之所以采用這種設計，是因為在賓利看來，傳統的固定方向盤占用了太多的空間，而方向盤隱藏后可最大限度利用車內空間，座椅還能實現360°旋轉，這樣一來，當車輛處于自動駕駛模式時，乘客們可以進行互動。和其他企業一樣，賓利這樣的方向盤也是為了自動駕駛模式而設計，而當自動駕駛模式被禁用或者車主想自己駕駛汽車時，也可以手動控制方向盤。

雖然目前可折疊方向盤還停留在專利或概念車階段，但隨著自動駕駛技術的發展，不少企業已經在躍躍欲試，搶灘這一前沿領域。當然，可折疊方向盤何時能大規模鋪開，與自動駕駛技術的發展程度息息相關。或許未來L4甚至L5級自動駕駛越來越普遍的時候，頗具科幻感的可折疊方向盤也將順勢大規模落地量產。